VEDETTES DU PAVÉ (1938)

Un film noir et blanc

Durée: 85 minutes

Genre: Comédie

Titre original: Sidewalks of London

Réalisation: Tim Whelan

Producteur: Erich Pommer et Charles Laughton (non crédité)

Société de production: Mayflower Pictures Corporation

Scénario: Bartlett Cormack, Clemence Dane, Charles Laughton, Erich Pommer et Tim Whelan

Photographie: Jules Kruger

Musique: Arthur Johnston

Chorégraphe: Philip Buchel

Direction artistique: Thomas N. Morahan

Costumes: John Armstrong

Montage: Robert Hamer et Hugh Stewart

Pays d'origine: Royaume-Uni

Date de sortie: 18 octobre 1938 première Londres; 15 février 1940 (États-Unis)

Distribution: Charles Laughton (Charles Staggers), Rex Harrison (Harley Prentiss), Vivien Leigh (Liberty ou Libby), Larry Adler (Constantine Dan), Tyrone Guthrie (Gentry), Maire O'Neill (Mme Such), Gus McNaughton (Arthur Smith), Polly Ward (Frankie), Basil Gill (Magistrate), Helen Haye (Selina), David Burns (Hackett), Phyllis Stanley (Della), Alf Goddard (Doggie), Romilly Lunge (Jan Duchesi), Ronald Ward (Jack Temperley) et les autres.

L’histoire se passe à Londres, où des artistes de rue tentent de survivre en se produisant devant les terrasses des cafés et les files d’attente aux guichets des spectacles couverts. L’ambiance est bon enfant, chacun prenant son tour devant les attroupements, avec juste quelques accrocs de chapardage épisodique, mêlant artistes patentés et mendigots. Charles Staggers (Charles Laughton) est spécialisé dans la déclamation de poèmes. Libby (Vivien Leigh), danseuse sans affectation, est plus orientée vers des expédients cleptomanes dont elle profite dans une riche demeure inoccupée. Surprenant son manège, Charles la force à restituer un étui à cigarettes qu’elle avait subtilisé au client d’une gargote de rue, Harley Prentiss (Rex Harrison), compositeur de son état. Cette rencontre noue une relation amicale et platonique entre Charles et Libby qui, à la rue après la découverte de son squat, vient emménager sous son toit. De taquinerie en dispute, les deux en arrivent à l’idée d’un numéro commun auquel ils convient deux compagnons de galère.
La première présentation est un succès, devant Prentiss présent dans la file d’attente. Mais Libby réalise aussitôt le peu d’avenir de ce genre de prestation, et quitte le groupe pour voler de ses propres ailes sous la férule de Prentiss. Effondré par ce lâchage doublé des moqueries de Libby lorsqu’il lui déclare sa flamme, Charles quitte lui-même le spectacle et s’enfonce dans l’alcool et la clochardisation à mesure que Libby grimpe les marches du succès.
Jusqu’au jour où le hasard les met à nouveau en présence, elle la Belle, lui le Clochard, pour aboutir à un large pardon qui permettra à Charles de reprendre sa place et ses déclamations sur les trottoirs de Londres.

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